В самом общем виде можно сказать, что предупреждение преступности — это прежде всего воздействие на ее причины, выявление преступников и оказание на них предупредительного, исправительного воздействия. Тысячелетия человеческой истории показали, что покончить с преступностью невозможно, что она так же естественна, как болезни и смерть. Человеческую природу невозможно переделать, так же как и нельзя решить все и для всех социальные проблемы.
Предупреждение преступности буквально означает предохранение людей, общества , государства от преступлений. Исторические корни данного вида социальной практики уходят далеко в глубь веков: с появлением первых уголовно-правовых запретов и преступлений, как деяний, совершаемых вопреки им, стали действовать меры не только карательного, но и предупредительного противодействия. В настоящее время предупреждение преступности представляет собой сложный комплекс разнообразных мер упреждающего воздействия. В юридической литературе часто говорится о системе предупреждения преступности. Однако реальное состояние предупредительного "хозяйства" в современной России таково, что понятие системы в данном случае применимо лишь с натяжкой.
Криминология от латинского crime - «преступление» и греческого logos — «учение» - наука о преступности. Криминология — это социально-правовая общетеоретическая и прикладная наука, исследующая преступность как социальное явление, сущность и формы ее проявления, закономерности возникновения, существования и изменения; ее причины и иные детерминанты; личность тех, кто совершает преступления; систему мер предупреждения преступлений. Предложенное определение отражает социально-правовой характер науки криминологии, ее теоретическую направленность и практическую значимость. Считается, что термин «криминология» ввёл в году антрополог Топинар. В году впервые с названием «Криминология» вышла книга итальянского ученого Р.
Масленников К. Оперативно-розыскные и криминологические проблемы предупреждения насильственных действий сексуального характера. Подход к преступности как социальному негативному явлению предполагает соответствующую стратегию борьбы с нею, главным направлением в которой является воздействие на причины, ее порождающие. На сегодняшний день предупреждение преступности — главное направление деятельности государства и общества в борьбе с этим социальным негативным явлением.